Última actualización diciembre 6, 2024 por Alberto Llopis
La historia de Zico y el fútbol japonés, es una historia de esas que cambian un deporte para bien. Apodado el «Pelé blanco», es uno de los nombres más recordados del fútbol mundial. No ven vano, hablamos de uno de los mejores futbolistas brasileños de la historia.
Pero su legado, no solo se encuentra en su brillante carrera en Brasil, Europa y con la selección brasileña, sino también en su extraordinaria contribución al desarrollo del fútbol en Japón. Tanto que podríamos decir que Zico es uno de los padres del fútbol japonés.
Desde su llegada en 1991, Zico desempeñó un papel fundamental en la profesionalización y popularización del deporte en un país donde el fútbol aún estaba en pañales.
La llegada de Zico a Japón: Una revolución en marcha
En 1991, tras anunciar su retiro del fútbol profesional con 38 años, Zico sorprendió al mundo al aceptar la oferta del Sumitomo Metal, un club japonés vinculado a la siderúrgica Sumitomo Metal Industries. Este equipo, que jugaba en la segunda división japonesa, apostó por el astro brasileño no solo como jugador, sino como un embajador que pudiera transformar la percepción y estructura del fútbol en Japón.
El contrato ofrecido a Zico fue extraordinario para la época: tres millones de dólares por dos temporadas, una cifra muy elevada para un club modesto y amateur. Sin embargo, el objetivo iba más allá de los resultados inmediatos. Japón estaba preparando la transición hacia la profesionalización del fútbol con la creación de la J. League, y Zico sería una pieza clave en ese proceso.
El Kashima Antlers: Nace un gigante del fútbol japonés
En 1992, el Sumitomo Metal cambió su nombre a Kashima Antlers y se convirtió en uno de los equipos fundadores de la J. League. Zico, como capitán, lideró la transformación del club, atrayendo a excompañeros brasileños como Leonardo y Alcindo Sartori, e inspirando a otros clubes japoneses a fichar talento brasileño. Potenciando así una historia de largo amor entre el fútbol brasileño y japonés que pudimos ver en series de dibujos como Supercampeones o con futbolistas como Ruy Ramos.
Ruy Ramos, uno de los pioneros del fútbol profesional en Japón
Pese a tener ya 40 años en su tercer curso en Japón, el impacto de Zico fue inmediato en la primera temporada del fútbol profesional. A base de goles y títulos. El brasileño consiguió:
- Primer Título Nacional: En 1993, el Kashima Antlers ganó la primera edición de la Copa de la Liga (Suntory Cup), un logro histórico para un equipo que no estaba entre los favoritos.
- Finalista de la J. League: En 1993, el Kashima alcanzó la final del campeonato contra el Verdy Kawasaki. Aunque no lograron el título, Zico demostró su carácter competitivo, incluso siendo expulsado por protestar en el partido decisivo.
Más allá de los logros deportivos, Zico ayudó a profesionalizar el club, atrayendo a miles de aficionados al estadio y convirtiendo al Kashima Antlers en un referente del fútbol japonés.
La influencia de Zico en el Fútbol Japonés
Un pionero en la profesionalización
Hasta los años 90, el fútbol japonés estaba dominado por equipos corporativos y un sistema amateur. Zico fue un catalizador en la transición hacia el profesionalismo. Su presencia no solo mejoró el nivel de competencia, sino que también aportó una ética de trabajo que inspiró a jugadores y entrenadores japoneses.
Un embajador cultural
Zico no se limitó a jugar; abrazó la cultura japonesa, ganándose el respeto de la comunidad local. Fue venerado no solo como futbolista, sino como un símbolo de compromiso y excelencia.
Pero la historia de Zico y el fútbol japonés no terminó con su retiro en agosto de 1994, a los 41 años, debido a lesiones. Continuó vinculado al Kashima Antlers como asesor, ayudando a consolidar al club como uno de los más exitosos de Japón.
En reconocimiento a su contribución, una estatua de Zico y una placa con sus huellas adornan los alrededores del Estadio de Kashima, recordando su impacto en el equipo y en el fútbol japonés en general.
Hoy es el cumpleaños número 63 de Zico.(@ziconarede). Feliz cumpleaños, Zico! #cornamenta pic.twitter.com/8zgFxLBFvA
— Kashima Antlers (@atlrs_english) March 2, 2016
Zico y la Selección Japonesa
Tras su etapa como jugador, Zico asumió el cargo de entrenador de la selección nacional de Japón entre 2002 y 2006. Bajo su dirección, Japón ganó la Copa Asiática 2004 y se clasificó para el Mundial de Alemania 2006, reafirmando su posición como una potencia emergente en Asia. Y aumentando aún más si cabe la leyenda de Zico en el fútbol de Japón.
Zico no solo jugó en Japón; cambió la historia del fútbol en el país. Su llegada marcó el inicio de una nueva era, transformando un deporte amateur en un fenómeno profesional.
Su importancia y trabajo se refleja en el éxito continuo del Kashima Antlers, la expansión de la J. League y la presencia de Japón en el escenario internacional.
Para los japoneses, Zico no es solo un jugador extranjero; es una leyenda, un maestro y el «Padre del Fútbol Japonés«. Su historia es un testimonio de cómo una persona puede transformar no solo un club, sino un deporte entero en un país.
Kashima Antlers lanzó el «Libro de Historia Zico» en conmemoración de 30 años del retiro de Zico como Consultor del Club. La descripción del libro dice que es un homenaje al legado del Dios del Fútbol., pasando por flamengo, Udinese, Selección brasileña y Japón. pic.twitter.com/luSyOLu0wz
— Dryzinho (@Videos_Dryzinho) December 2, 2024
